Crucell en Kimron Veterinair Instituut verwachten registratie veterinair vaccin tegen West-Nijl virus begin 2004
Leiden, 3 september 2003 - Het Nederlandse biotechnologiebedrijf Crucell N.V. (Euronext, NASDAQ: CRXL) en het Kimron Veterinair Instituut in Israël hebben vandaag aangekondigd dat zij reeds begin 2004 verwachten een veterinair West-Nijl vaccin te registreren. Kimron had eerder de verwachting uitgesproken dat het nieuwe PER.C6(TM) West-Nijl vaccin eind 2004 geregistreerd kon worden. Op basis van goede resultaten van de eerste preklinische studies zal Kimron nu een testprogramma uitvoeren in het muggenseizoen van 2003 om voor het muggenseizoen van 2004 goedkeuring te krijgen voor het vaccin.
Kimron sloot in juni 2003 een licentieovereenkomst om Crucell's PER.C6(TM) productietechnologie te gebruiken voor het ontwikkelen van een veterinair vaccin tegen West-Nijl virus. Het PER.C6(TM) West-Nijl vaccin is een zogenaamd "geïnactiveerd" vaccin. Dat wil zeggen dat het West-Nijl virus onschadelijk is gemaakt zodat het niet meer kan infecteren, terwijl het toch in staat is een krachtige en effectieve immuunreactie op te wekken. Verwacht wordt dat het nieuwe vaccin zuiverder zal zijn en tegen een concurrerende kostprijs.
Kimron zal binnenkort beginnen met een grootschalig programma waarbij 2000 ganzen worden geselecteerd, om het veterinair vaccin tegen West-Nijl virus te testen. De ganzen zullen tweemaal worden ingeënt, met een tussenperiode van veertien dagen. Na de tweede vaccinatie zullen de ganzen door Kimron worden blootgesteld aan levend West-Nijl virus. Afhankelijk van het succes van het testprogramma, kan het veterinair vaccin tegen West-Nijl virus reeds begin 2004 worden goedgekeurd voor gebruik in ganzen.
Ganzen zijn van nature zeer vatbaar voor het West-Nijl virus. Zij kunnen in de natuur besmet worden met West-Nijl virus, wat kan leiden tot West-Nijl koorts en mogelijke neurologische aandoeningen met fatale afloop. Totdat vaccinatie werd ingevoerd, had de ganzenpopulatie in Israël veel last van het West-Nijl virus, wat resulteerde in een groot aantal ziekte- en sterftegevallen. Kimron is van plan hun bestaande veterinaire vaccin tegen het West-Nijl virus te vervangen door een vaccin geproduceerd op basis van PER.C6(TM). Het bestaande veterinaire vaccin wordt nu geproduceerd op hersenen van muizen.
Kimron heeft commerciële rechten op het geïnactiveerde veterinaire vaccin in Israël en betaalt Crucell een royalty op behaalde omzet. Crucell verkrijgt de commerciële rechten op het vaccin buiten Israël.
Menselijk vaccin tegen West-Nijl virus In een afzonderlijk programma, ontwikkelt Crucell tevens een West-Nijl vaccin specifiek voor menselijk gebruik. Omdat ganzen van nature vatbaar zijn voor West-Nijl infectie, vertegenwoordigen ze een goed en representatief model voor het testen van experimentele vaccins. Crucell zal het ontwikkelingsprogramma voor het menselijk West-Nijl vaccin later dit jaar bekend maken.
Overzicht van het West-Nijl virus Het West-Nijl virus is lid van de flavivirus familie, die ook gele koorts en St Louis encephalitis omvat, en doorgaans wordt aangetroffen in Afrika, West Azië en het Midden-Oosten. Het West-Nijl virus overleeft in vogels, en wordt door muggen op de mens overgebracht. In mensen leidt infectie met het West-Nijl virus doorgaans tot West-Nijl koorts, een milde ziekte met op griep lijkende symptomen. In ongeveer een procent van alle gevallen kan het leiden tot een ernstige, soms fatale ontsteking van de hersenen en het hersenvlies (meningitis, encephalitis of meningoencephalitis). Op dit moment bestaat er geen vaccin dat in staat is de mens te beschermen tegen de gevolgen van een infectie met het West-Nijl virus.