KBC Groep NV ontving vandaag de goedkeuring van de Europese Commissie om zijn strategisch plan 2009 aan te passen en zijn bank- (Kredyt Bank) en verzekeringsactiviteiten (Warta) in Polen te desinvesteren en geselecteerde ABS- of CDO- activa af te bouwen of te verkopen, ter vervanging van de beursintroducties van minderheidsparticipaties in CSOB Bank (Tsjechië) en K&H Bank (Hongarije) en de sale and lease back van zijn hoofdkantoor in België.

Jan Vanhevel, CEO van de KBC-groep, verwelkomt de beslissing van vandaag: "KBC heeft zijn aanvraag zeer zorgvuldig voorbereid en er ging een open en constructieve dialoog met de Europese Commissie aan vooraf. We zijn de Europese Commissie en de Belgische overheden dankbaar dat ze rekening houden met de veranderde omgeving (op het vlak van regelgeving) waarmee we geconfronteerd werden. Die heeft ons ertoe aangezet om proactief alternatieve maatregelen voor te stellen. Verwacht wordt dat de aanpassingen een bedrag aan kapitaal zullen vrijmaken vergelijkbaar met de oorspronkelijke maatregelen en dat zij ons in staat zullen stellen de staatssteun tijdig terug te betalen, zoals overeengekomen met de Europese Commissie, zonder de fundamenten van onze strategie in gevaar te brengen.

De KBC-groep heeft een gezond bankverzekeringsmodel dat de kern van onze strategie is en blijft. We zullen dit model blijven ontwikkelen in onze thuismarkten in België, Tsjechië, Slovakije, Hongarije en Bulgarije. Het is op die sterke fundamenten dat we de toekomst van onze groep verder uitbouwen.

Bovendien, zal het desinvesteren van onze Poolse bank- en verzekeringsactiviteiten ons helpen om geleidelijk aan een veel meer gefocuste en minder complexe groep te worden, die ook schaal- en breedtevoordelen kan benutten. Door ons belang te behouden in onze Tsjechische (CSOB Bank) en Hongaarse (K&H Bank) banken kunnen we onze groeiopties voor de toekomst behouden.

Nu we de goedkeuring van de Europese Commissie ontvangen hebben, zullen we twee aparte desinvesteringsprocessen opstarten voor Kredyt Bank en Warta. We zullen beide processen op de best mogelijke manier begeleiden om ervoor te zorgen dat we het beste resultaat kunnen bereiken op het vlak van snelheid, prijs en de globale aantrekkelijkheid van de transactie, zowel voor KBC als voor de betrokken entiteiten. We zullen ook ons best doen om ervoor te zorgen dat het desinvesteringsproces correct en eerlijk afgerond kan worden, waarbij we grote zorg en aandacht zullen besteden aan de werknemers en agenten van Kredyt Bank en Warta en dezelfde kwaliteit van dienstverlening aan hun klanten blijven bieden.

We hebben al verschillende spontane blijken van interesse voor beide bedrijven ontvangen. Gezien de aantrekkelijkheid van de Poolse markt en van de twee bedrijven, zijn we ervan overtuigd dat we een bevredigend resultaat zullen behalen.

Polen is tenslotte het grootste land van Centraal-Europa, met gezonde macro-economische ontwikkelingen en een goed presterende financiële sector. Het was een van de weinige Europese landen dat geen recessie doormaakte tijdens de financiële crisis. Bovendien kan het land rekenen op heel wat belangstelling van investeerders die gretig op zoek zijn naar interessante strategische investeringsopportuniteiten nu de consolidatie op gang lijkt te komen in de eerder gefragmenteerde Poolse markt. Recent vonden een aantal succesvolle transacties plaats tegen voor de verkoper aantrekkelijke prijzen.

Warta is de op een na grootste verzekeraar van Polen en een zeer sterke merknaam. Kredyt Bank is een sterke 'challenger' op de markt met zeer mooie posities in bepaalde segmenten. De bank biedt een unieke opportuniteit op een aantrekkelijke markt, rekening houdend met haar sterke retailfocus (381 kantoren en ongeveer 1,1 miljoen retailklanten).

Daarom zijn we ervan overtuigd dat we de toekomst van onze collega's in Polen, van hun klanten, aandeelhouders en andere stakeholders zullen kunnen verzekeren in de handen van nieuwe stabiele langetermijnaandeelhouders. Ondertussen kunnen Kredyt Bank, Warta en hun werknemers verder op de volle steun van KBC blijven rekenen."

Achtergrond
Op 13 juli kondigde KBC aan dat het op 12 juli, na grondige en zorgvuldige overweging, samen met de Belgische overheden een formele aanvraag had ingediend bij de Europese Commissie om het strategisch plan aan te passen dat op 30 september 2009 werd ingediend en dat op 18 november 2009 door de Europese Commissie werd goedgekeurd (de "EC beslissing"). Ook de vereiste notificatie bij de Nationale Bank van België werd gedaan.

Door bepaalde wijzigingen in de regelgeving (vooral Basel III en ontwerp IFRS-regels m.b.t. leasing) en de moeilijkheid om in de huidige omstandigheden een IPO van K&H te doen, waren sommige maatregelen die voorgesteld werden in het oorspronkelijke plan minder effectief geworden om het beoogde resultaat te behalen. De belangrijkste doelstelling van KBC is en blijft de uitvoering van het plan binnen het overeengekomen tijdskader en de tijdige terugbetaling aan de Belgische overheden.

Daarom stelden KBC en de Belgische overheden in hun aanvraag bij de Europese Commissie voor om die maatregelen te vervangen door andere maatregelen en dienden ze een formele aanvraag tot goedkeuring in bij de Europese Commissie om de geplande beursintroducties van minderheidsparticipaties in CSOB Bank in Tsjechië en K&H Bank in Hongarije en de sale and lease back van het hoofdkantoor van KBC in België te vervangen door de desinvestering van de Poolse bank- en verzekeringsdochters van KBC, Kredyt Bank en Warta (en hun respectieve dochters), en door de verkoop of afbouw van geselecteerde ABS- of CDO-activa. Die verkoop of afbouw zal niet van vandaag op morgen gebeuren en zal uiteraard afhankelijk zijn van gunstige marktomstandigheden in de toekomst.

(Voor meer details en achtergrondinformatie, zie ook het persbericht en de PowerPoint presentatie van 13 juli 2011 op www.kbc.com)