Koninklijke Wegener NV kon in de eerste zes maanden van dit jaar nog geen herstel in de voor de uitgever relevante advertentiemarkt ontdekken. Weliswaar was de daling minder sterk dan in de voorgaande jaren, maar toch nam de advertentieomzet in de regionale dagbladen met 6,4% af. Deze daling werd opnieuw, bijna exclusief, veroorzaakt door de verder teruglopende personeelsadvertenties. Ten opzichte van de eerste helft van 2003 bedroeg de achteruitgang in dit volume nog 33%. Voor de tweede helft van het jaar wordt overigens een aanmerkelijk mindere daling verwacht.

Het geconsolideerde bedrijfsresultaat (voor amortisatie goodwill) steeg in de eerste helft van 2004 naar EUR 51,4 miljoen (eerste helft van 2003: EUR 33,4 miljoen).

Deze stijging is geheel te danken aan overige bedrijfsopbrengsten, betreffende de boekwinst op de verkoop van het belang in Interlanden en ANP. Tevens wordt het resultaat in het eerste halfjaar beïnvloed door een gewijzigde boeking van de reservering voor vakantiedagen. Dit heeft een eenmalig nadelig effect door EUR 5,7 miljoen hogere personeelskosten in de eerste helft van 2004 vergeleken met dezelfde periode van vorig jaar. Voor het gehele jaar overigens zal deze gewijzigde boeking neutraal uitkomen. Wanneer het bedrijfsresultaat voor amortisatie wordt geschoond van bovenstaande eenmalige effecten, dan is er sprake van een stijging ten opzichte van de eerste helft van 2003 van ca. 12% van EUR 28,2 miljoen tot EUR 31,5 miljoen.

De geconsolideerde concernomzet daalde met 3,4% van EUR 420,7 miljoen naar

EUR 406,5 miljoen. Autonoom was er sprake van een omzetdaling van 2,2%.

De cash earnings, zijnde de netto winst, na preferent dividend en voor amortisatie van goodwill en voor overige bedrijfsopbrengsten (na belastingen), kwam uit op EUR 7,1 miljoen, 15% lager dan in de eerste helft van 2003. De overeenkomstige winst per aandeel daalde van EUR 0,19 naar EUR 0,16.

De boeking van de reservering voor vakantiedagen is hierin overigens begrepen, evenals in de elders gerapporteerde resultaten van de bedrijfssegmenten.

Krantenactiviteiten

De personeelsadvertenties in de dagbladen bleven, conform de eerder uitgesproken verwachting, stabiel op het lage niveau van het laatste kwartaal van 2003, hetgeen nog een substantiële volumedaling ten opzichte van het vorige eerste halfjaar betekent (33%). Ook het volume van rubrieksadvertenties toonde een daling. Nationale en lokale advertenties lieten echter een stijging zien van respectievelijk 19,5% en 0,5%. Per saldo resulteerde deze ontwikkeling bij de dagbladen in een daling van 1,5% in advertentievolume en 6,4% in advertentieomzet.

De advertentieomzet bij de huis-aan-huiskranten steeg met 1,7%. De omzet uit dagbladabonnementen bleef, ondanks een daling van de gemiddelde oplage met 3,3%, stabiel. Als gevolg van de daling van kosten, vooral personeel en grondstoffen, verbeterde het bedrijfsresultaat in de krantensector fractioneel. De kostenreducties werden bereikt door de eerder ingezette optimalisatieprogramma’s. De gemiddelde personeelsbezetting in de krantensector nam af met ca. 470 fte’s ten opzichte van het eerste halfjaar van 2003.

Op 21 maart jl. is een zondagseditie van de Twentsche Courant Tubantia op de markt gebracht. Inmiddels zijn er ruim 40 duizend betalende abonnees op deze regionale zondagskrant.

Direct Marketing

De geringe daling van de omzet van Wegener DM (2,7%), was een gevolg van de teruggang van omzet bij de niet-kernactiviteiten. Die onderdelen drukten ook het resultaat van de divisie. Enkele niet-kernactiviteiten werden recentelijk vervreemd (Wegener DM Services en Fedaso Marokko). Bij de overige, datagerelateerde activiteiten was wel sprake van enige vooruitgang, doch deze kon, anders dan verwacht, onvoldoende compensatie bieden. Met name in het Verenigd Koninkrijk en Nederland is sprake van een moeizame ontwikkeling. Voorts zijn er aanloopkosten gemaakt voor de introductie van nieuwe producten.

Overige activiteiten

In de eerste helft van 2003 was in deze categorie nog Wegener Falkplan (cartografie) betrokken. Dit bedrijfsonderdeel werd eind 2003 vervreemd. Voorts was er in 2003 nog sprake van een nagekomen bate met betrekking tot het verkochte Radio 10 FM. Dit bemoeilijkt de vergelijking van de gang van zaken in de eerste helft van het jaar bij Wegener Suurland, de golftijdschriften en het weekblad Party. Bij Wegener Suurland vond de introductie plaats van een nieuwe uitgave van de gemeentegids, inclusief een lokaal telefoonboek (directory). Deze introductie verloopt zeer succesvol, doch zal pas later in het jaar resultaat tonen. Traditioneel verschijnen de gemeentegidsen vooral in de tweede helft van het jaar. Bij de golftijdschriften was sprake van groei. Het entertainmentweekblad Party werd getroffen door een daling van de verkochte oplage, waardoor omzet en resultaat afnamen. Distributeur en uitgever Audax neemt sedert mei 2004 voor 15% deel in Party Publishing.

Financieel

Behoudens de eerder gememoreerde gewijzigde boeking van de reservering voor vakantiedagen (die worden opgebouwd in de eerste helft van het jaar en worden opgenomen in de tweede helft) zijn de in de jaarrekening 2003 vermelde grondslagen van consolidatie, waardering en resultaatbepaling ook gehanteerd in dit halfjaarbericht. Het halfjaarbericht is, zoals gebruikelijk, niet gecontroleerd door de accountant.

De in het jaarverslag 2003 voorgestelde winstverdeling is in de Algemene Vergadering van Aandeelhouders van april 2004 ongewijzigd goedgekeurd. Dit houdt in dat in mei 2004 alleen dividend is betaald op cumulatief preferente aandelen (EUR 3,9 miljoen).

In de eerste helft van het jaar kon, dankzij het scherpe cash beleid, desinvesteringen en het terughoudende investeringsbeleid, de netto rentedragende (niet-achtergestelde) schuld worden teruggebracht tot EUR 177,2 miljoen (per 30 juni 2003 EUR 255,5 miljoen). De achtergestelde converteerbare obligatielening, groot EUR 90 miljoen, wordt in de balans thans opgenomen onder kortlopende schulden, aangezien deze lening expireert in april 2005.

Vooruitzichten

Bij het formuleren van de verwachtingen voor de tweede helft van dit jaar zijn voor Wegener de ontwikkelingen in de advertentiemarkt voor dagbladen cruciaal. In het algemeen was er duidelijk sprake van een afvlakkende trend van de daling. Echt herstel is echter nog niet zichtbaar. Daarvoor is een zodanige verbetering van de Nederlandse economie noodzakelijk dat het aantal vacatures toeneemt en de werkloosheid daalt. Dat heeft immers tot gevolg dat voor de personeelswerving weer meer geadverteerd zal worden. Tevens is het wachten op een toename van de consumentenbestedingen die kan leiden tot meer bedrijvigheid en een toename van marketinginspanningen, hetgeen van belang is voor de andere advertentiesegmenten. Weliswaar is daar nu al sprake van enige stijging, maar deze is tot nu toe deels incidenteel, zoals de strijd tussen de supermarkten. Alles overziende verwacht Wegener dit jaar nog geen echte opleving, maar wel een voortzetting van de trend uit de eerste helft van dit jaar, i.e. afnemende daling. Dit betekent per saldo dat de concernomzet over het gehele jaar nog gering zal dalen, doch deze daling zal gecompenseerd worden door de verdere afname van bedrijfskosten. Bijgevolg en in het verlengde van eerdere uitspraken zal het bedrijfsresultaat (voor amortisatie goodwill en bijzondere posten) belangrijk kunnen stijgen ten opzichte van het vorige jaar