Het Nederlandse biotechnologiebedrijf Crucell N.V. (Euronext, NASDAQ: CRXL) heeft vandaag bekendgemaakt dat het, in samenwerking met Harvard Medical School, een subsidie van US$ 19,2 miljoen (Eur 15,9 miljoen) heeft ontvangen van de Amerikaanse National Institutes of Health (NIH) voor de ontwikkeling van nieuwe op adenovirusvectoren gebaseerde vaccins tegen HIV/AIDS. Crucell ontvangt US$ 8,1 miljoen (Eur 6,7 miljoen) voor de verdere ontwikkeling van de AdVac®-technologie.

Het programma van Harvard en Crucell heeft zich de laatste twee jaar gericht op de ontwikkeling van AdVac®, dat een nieuwe generatie vaccinvectoren omvat op basis van zeldzame menselijke adenovirussen. De technologie wordt gebruikt in Crucell-programma’s voor het malaria- en tuberculosevaccin. De nieuwe vijfjarige subsidie (die werd toegekend onder de projecttitel 'Novel Adenovirus Vector-Based Vaccines for HIV-1') vormt een aanvulling op de betrokkenheid van Crucell bij de op adenovirusvectoren gebaseerde HIV-vaccinprogramma's van het IAVI-initiatief (International AIDS Vaccine Initiative) en Merck. Het op AdVac® gebaseerde IAVI-programma bevindt zich in een gevorderd preklinisch stadium; het Merck programma verkeert op dit moment in de onderzoeksfase II (Proof-of-Concept) bij vrijwilligers met risico op HIV infecties. Dit programma maakt gebruik van het door Merck zelf ontwikkelde vectorsysteem in combinatie met de PER.C6®-technologie van Crucell.

Als leider van het subsidieproject is dr. Dan Barouch van Harvard's Beth Israel Deaconess Medical Center aangewezen. Dr. Jaap Goudsmit, Crucell’s Chief Scientific Officer, leidt het onderzoek bij Crucell.

"Deze NIH-subsidie voor verdere ontwikkeling van zeldzame menselijke adenovirusvectoren bevestigt de waarde van Crucell’s AdVac®-technologie en is een erkenning van de waardevolle samenwerking tussen Harvard en Crucell gedurende de afgelopen twee jaar", aldus dr. Goudsmit.

De grondgedachte achter de vaccins binnen dit programma is gepubliceerd in de augustus-editie van het Journal of Virology in een gezamenlijk artikel met de titel: Immunogenicity of Heterologous Prime-Boost Regimens Involving Recombinant Adenovirus Serotype 11 (Ad11) and Ad35 Vaccine Vectors in the Presence of Anti-Ad5 Immunity (JVI, augustus 2005; Vol. 79/15: p9694-9701).