LB Icon AB (Euronext Amsterdam, OMX Stockholm: ICON) ("LB Icon" of "de Onderneming"), de internationaal actieve full service provider op het gebied van digitale marketing en technologie, maakte vandaag de financiële resultaten bekend over het eerste kwartaal van 2005.

Hoofdpunten eerste kwartaal 2005
Netto omzet stijgt 53%; autonome groei meer dan 10%.
Nieuwe projecten in alle kernmarkten; contracten afgesloten met bestaande en nieuwe multinationale klanten, waaronder BT, Eurostar, Nestlé en First Choice
Omzet per werknemer 27% hoger in vergelijking met eerste kwartaal 2004; stijging van
€ 90.000 naar € 114.000 per werknemer (op jaarbasis).
Recente acquisitie Wheel in Londen maakt LB Icon grootste full service provider op het gebied van digitale marketing en technologie in het Verenigd Koninkrijk.
Sterke verbetering van financiële prestaties voortgezet; LB Icon op koers richting duurzame winstgevendheid.
Trend van hogere omzetgroei en aanmerkelijke winstverbetering zal naar verwachting doorzetten in 2005.

Robert Pickering, CEO van LB Icon, over bedrijfsprestaties en vooruitzichten:

"De verbetering van onze bedrijfsprestaties heeft zich ook in het afgelopen kwartaal voortgezet. Dit is het resultaat van onze continue focus op verhoging van productiviteit en gerichte investeringen in acquisities, waarmee we ons dienstenaanbod versterken en onze positie in kernmarkten, zoals het Verenigd Koninkrijk, verstevigen. Daarnaast zien we een stijgende vraag in al onze kernmarkten in Europa en de Verenigde Staten. De investeringen door bedrijven in digitale marketing nemen toe en onze 'blue chip' klanten zijn op zoek naar toepassing van nieuwe digitale kanalen voor hun marketing- en distributie-strategieën.

De mogelijkheden voor voortzetting van onze sterke groei zijn dus duidelijk aanwezig. We lopen voorop bij de kentering in de sector. We willen leidend blijven in de groei en kwaliteit van onze inkomstenstromen en onze operationele effectiviteit verder verbeteren. Onze aanwezigheid in Europa en de Verenigde Staten geeft de beste uitgangspositie om te concurreren in de digitale markt, die feitelijk nog steeds in de kinderschoenen staat."

OPERATIONELE ONTWIKKELINGEN
In het eerste kwartaal was er sprake van een sterke omzetgroei. Verwacht wordt nu dat over heel 2005 de omzetgroei van LB Icon meer dan 25% zal bedragen in vergelijking met 2004. Dit is voor een groot deel te danken aan de overnames die in 2004 werden afgerond. Daarnaast bedraagt de autonome groei binnen de bestaande en overgenomen LB Icon bedrijven meer dan 10%. In het eerste kwartaal zijn nieuwe projecten opgestart in alle geselecteerde kernmarkten bij een groot aantal bestaande en nieuwe klanten, waaronder BT, Eurostar, Nestlé, First Choice, Brahma bier en andere. Dit zijn typische voorbeelden van projecten die zijn voortgekomen uit een bredere klantbenadering en daarmee, door het multidisciplinaire dienstenaanbod van LB Icon, kunnen leiden tot additionele projecten voor deze klanten. Naast verwerving van nieuwe klanten, ziet LB Icon uitbreiding van de dienstverlening aan bestaande klanten dan ook als een belangrijk speerpunt van de strategie.

Aan het begin van het eerste kwartaal van 2005 heeft de onderneming de overname van Wheel in het Verenigd Koninkrijk afgerond. Deze toevoeging, van één van de leidende bedrijven in digitale marketing en communicatie in Londen, aan de bestaande LB Icon organisatie in Londen, heeft er voor gezorgd dat LB Icon de grootste full service provider is geworden op het gebied van digitale marketing en technologie in het Verenigd Koninkrijk. Het management team in het Verenigd Koninkrijk zoekt inmiddels actief naar nieuwe kansen en mogelijkheden bij bestaande en nieuwe klanten. Ook zijn diverse kostenbesparende initiatieven genomen die een direct positief effect zullen hebben op de winstgevendheid.

De overnamesom voor Wheel bestond uit contanten (EUR 1,3 miljoen), converteerbare obligaties (EUR 4,2 miljoen) en een rentabiliteitspremie te betalen in aandelen. Deze rentabiliteitspremie is afhankelijk van de ontwikkeling van de EBIT. Bij de overname zijn andere immateriële vaste activa (handelsmerk en klantenbestand) gewaardeerd voor een bedrag van EUR 1,6 miljoen. Deze zullen over een periode i van 3 tot 5 jaar worden afgeschreven. Wheel telt 88 werknemers en is per 1 februari 2005 geconsolideerd in de groep.

Verwacht wordt dat zich dit jaar meer mogelijkheden voor overnames zullen voordoen in de kernmarkten van LB Icon. Belangrijk criterium daarbij is de bijdrage aan groei op lange termijn. Bepaalde activa of eenheden zullen mogelijkerwijs worden afgestoten, zoals dat ook eind december 2004 is gebeurd. Voor desinvestering komen echter alleen activa en eenheden in aanmerking die niet tot de kernactiviteiten behoren, en alleen als er financieel voordeel kan worden behaald.

FINANCIËLE ONTWIKKELINGEN
Omzet
De netto omzet is gestegen tot EUR 20,9 miljoen. Dit is 53% meer dan in het eerste kwartaal van 2004. Deze sterke stijging weerspiegelt de strategie van LB Icon, waarbij autonome groei wordt gecombineerd met overnames. De onderneming heeft zich de afgelopen tijd geconcentreerd op uitbreiding van haar activiteiten in het Verenigd Koninkrijk, een markt die als één van de eerste in Europa een economische opleving liet zien. LB Icon breidde met succes uit door overname van Linkhand, Aspect Group en Object 1 in 2004 en de toevoeging van Wheel Ltd. in januari van dit jaar. Dit resulteerde in een stijging van de omzet in het Verenigd Koninkrijk (alle overgenomen bedrijven waren in Londen gevestigd) van EUR 0,7 miljoen in het eerste kwartaal van 2004 naar EUR 5,5 miljoen over het afgelopen kwartaal. Het Verenigd Koninkrijk genereert momenteel 26% van de omzet van LB Icon. Dit percentage zal in het tweede kwartaal verder stijgen, omdat Wheel dan over het hele kwartaal zal bijdragen aan de omzet.

De omzet van LB Icon op het Europese continent (Nederland, België, Duitsland, Spanje en Italië) vertoonde ook een sterke stijging van EUR 9,7 miljoen in het eerste kwartaal van 2004 naar EUR 11,8 miljoen over het afgelopen kwartaal. Een stijging van 21,6%. De autonome groei bedroeg 11,5%.

Ook in de Verenigde Staten was een sterke verbetering van de omzet merkbaar. De netto omzet is gestegen van EUR 3,1 miljoen naar EUR 3,7 miljoen euro in het afgelopen jaar. Dat is een stijging van 19%. De kantoren in Amerika, die gevestigd zijn in New York en St. Louis, genereerden in het eerste kwartaal van 2005 17% van de omzet van LB Icon.

Kosten en resultaten
De EBITDA vertoont een zeer sterke verbetering en is, van een negatief resultaat van EUR 0,7 miljoen in het eerste kwartaal van 2004, uitgekomen op een positief resultaat van EUR 2,0 miljoen in het afgelopen kwartaal, wat overeenkomt met 9,6% van de netto omzet. Deze verbetering van EUR 2,7 miljoen is het gevolg van een beter prijsbeleid en een verbetering van de kosteneffectiviteit. Daarnaast was er sprake van een incidentele winst van EUR 0,6 miljoen op het aandelenbezit in Framfab AB. De EBITDA voor Europa bedroeg EUR 2,0 miljoen voor het eerste kwartaal 2005. Voor de activiteiten in de Verenigde Staten kwam de EBITDA uit op EUR 150 duizend.

De verbetering in het prijsbeleid en de kosteneffectiviteit is ook duidelijk zichtbaar in de omzet per medewerker. Die steeg van EUR 90.000 naar EUR 114.000 (op jaarbasis), een stijging van 26,7%.

Het netto resultaat is omgebogen naar een positief resultaat van EUR 0,2 miljoen, een verbetering van EUR 1,7 miljoen ten opzichte van vorig jaar. Het eerste kwartaal resultaat werd daarbij beïnvloed door een hoog negatief valuta effect van netto EUR 0,5 miljoen. Dit had met name te maken met verplichtingen in Engelse ponden in verband met de overname van Wheel. LB Icon heeft het risico met betrekking tot de Engelse ponden in deze overname geheel afgedekt. Deze valutakoersverliezen in de resultatenrekening worden gecompenseerd door een vergelijkbare winst op activa in Engelse ponden die direct in het eigen vermogen zijn verantwoord. Als dit niet wordt meegeteld, komt het netto resultaat uit op EUR 0,7 miljoen.

De winst per aandeel bedraagt EUR 0,01, in vergelijking met EUR -0,07 vorig jaar. Het aantal uitstaande aandelen aan het einde van het eerste kwartaal 2005 was 25.393.363.

Balans en kasstroom

Balans
Eind december 2004 heeft LB Icon een converteerbare lening uitgegeven voor EUR 17,25 miljoen (inclusief de 'green shoe'). De opbrengsten van de 'green shoe' van EUR 2,25 miljoen werden in januari 2005 ontvangen. Een deel van deze liquide middelen is in februari 2005 gebruikt voor het afbetalen van een schuld van EUR 2 miljoen met een hoog rentepercentage die uitstond bij een van de Duitse dochterondernemingen. Voor de financiering van de overname van Wheel in het Verenigd Koninkrijk heeft LB Icon in januari 2005 converteerbare obligaties uitgegeven ten bedrage van EUR 4,2 miljoen (GBP 2,9 miljoen), die aflopen in januari 2006.

LB Icon heeft 105 miljoen aandelen in Framfab aangekocht. Dit vormt 9,13% van het aandelenkapitaal en de stemrechten. Deze investering is op de balans opgenomen als onderdeel van financiële vaste activa.

De totale kaspositie bedroeg eind maart EUR 10,9 miljoen, waarvan EUR 4,9 miljoen bij de moedermaatschappij.

Het netto werkkapitaal (exclusief liquide middelen en voorzieningen) is teruggebracht tot EUR 5,6 miljoen (van EUR 6,2 miljoen), ondanks de sterke stijging van de omzet in het eerste kwartaal. Dit werd met name veroorzaakt door een beter debiteurenbeheer. Het netto werkkapitaal, uitgedrukt als percentage van de omzet, is teruggebracht van 46% in het eerste kwartaal 2004 tot 27% over het eerste kwartaal 2005.

Ondanks de nieuw uitgegeven converteerbare leningen is de solvabiliteit van LB Icon licht verbeterd en ligt deze nog steeds op het vereiste niveau. De solvabiliteitsratio ( eigen vermogen/totale activa) was per eind maart 35,1%, in vergelijking met 31,1% per ultimo 2004.

Kasstroom
De kasstroom uit operationele activiteiten voor het eerste kwartaal was positief, EUR 460.000 hetgeen een verbetering was van EUR 250.000 ten opzichte van hetzelfde kwartaal vorig jaar.

MARKTONTWIKKELINGEN EN TRENDS
De groei van uitgaven door grote ondernemingen in digitale marketing en internetgerelateerde activiteiten blijft onveranderd sterk. Verwacht wordt dat deze trend zich in de komende jaren doorzet. Concurrentie is in de sector waar LB Icon actief is uiteraard een factor, maar er zijn weinig spelers die hetzelfde netwerk aan bedrijven, kennis, kunde en creatieve en technologische knowhow van LB Icon hebben voor de ontwikkeling en ondersteuning van de volgende generatie digitale marketing toepassingen.

Alle vooraanstaande technologische onderzoeksbureaus, zoals Forrester, Gartner en IDC, voorspellen een voortzetting van de gestage groei op het gebied van digitale marketing gerelateerde technologische toepassingen. De budgetten van ondernemingen voor online adverteren blijven in een sneller tempo groeien dan andere traditionele vormen van media.

Verwacht wordt dat in 2005 meer consolidatie binnen de grotere spelers in de digitale marketing en internet gerelateerde bedrijven zal plaatsvinden. Fusie - en overname activiteiten in de Verenigde Staten en Europa zullen aan kracht toenemen. De kansen en mogelijkheden voor expansie door acquisities, in combinatie met een sterke vraag vanuit de markt, vormen de basis voor dubbelcijferige omzetgroei in de komende jaren. Voor 2005 verwacht LB Icon dat de trend van hogere omzetgroei en een aanmerkelijke winstverbetering in de rest van het jaar zal worden voortgezet.