Petfles chemisch slopen

’Niet meer alleen aan eigen toko denken’

door EDWIN VAN DER AA


BERGEN OP ZOOM – Sabic Innovative Plastics heeft als eerste in de wereld een methode gevonden om petflessen, bekend van de verschillende frisdranken, niet langer op de vuilnisbelt of in de afvaloven te laten belanden. Het bedrijf ’sloopt’ deze flessen chemisch en maakt van de bouwstenen een ander polymeer. Zo ontstaat via zogeheten ’upcycling’ een polyestertype (PBT) dat in hoogwaardige toepassingen wordt gebruikt door de auto-industrie en elektronicafabrikanten.
De ingang van Sabic Innovative Plastics, een industrieel complex aan de rand van Bergen op Zoom, ligt aan de Plasticslaan. Die straatnaam zegt veel over de activiteiten. Het chemiebedrijf, dat wereldwijd ruim 10.000 medewerkers telt, werd in 2007 door GE voor $11,6 miljard verkocht aan Saudi Basic Industries Corporation (SABIC).
Op dat moment waren de eerste producten uit petflessen – varierend van ventilatoren voor pc’s tot deurgrepen voor auto’s - al op de markt verkrijgbaar, vertelt Jos van Gisbergen, manager van een team voor productontwikkeling bij Sabic-IP. „Dit is echter niet een op zichzelf staand project op het gebied van duurzaamheid, we zijn continu aan het innoveren.”
Zo kreeg Sabic Innovative Plastics de afgelopen jaren binnen Europa al veel erkenning voor een project waarbij ’afvalzout’ uit de fabricage van bepaalde kunststoffen wordt gezuiverd en geschikt gemaakt voor hergebruik.
„Dit duurzame proces vermindert het gebruik van keukenzout, de hoeveelheid afvalwater en de CO2-uitstoot”, aldus Van Gisbergen. „Die ontwikkeling is voor de hele wereld belangrijk en het is goed dat wij een bijdrage leveren. Je komt er niet meer mee weg, alleen maar je eigen toko denken.”
PBT, het polyestertype dat Sabic nu op een vernieuwende wijze fabriceert, komt van oudsher uit aardolie. De productie uit petflessen spaart zeer veel kosten aan grondstof en brandstof uit. Al moet worden gezegd dat er ook nu nog steeds aardolie bij nodig is.
Van Gisbergen: „Aan het basispoeder worden op verschillende locaties in de wereld vervolgens stoffen toegevoegd en zo ontstaan hoogwaardige compounds (samenstellingen) voor specifieke producten, die vervolgens als korrels bij afnemers terechtkomen.”

Upcyclen
Deze methode kost klanten meer dan de PBT die op conventionele wijze wordt gemaakt. „Als ze extra betalen, eisen mensen minimaal dezelfde kwaliteit”, beseft Van Gisbergen. „Die kunnen we leveren via het chemisch upcyclen.” Het prijsverschil kan de komende jaren wegvallen, maar dan is schaalvergroting nodig.
„Dit omvat miljoeneninvesteringen. Hierover vinden nu discussies plaats. Het zou bijvoorbeeld mogelijk zijn om nieuwe groei te realiseren via strategische partners. Maar u moet bedenken: de crisis legt een sluier over de werkelijkheid. We kunnen echter nog twee jaar met de huidige capaciteit vooruit.”

Dieptepunt
Net als andere bedrijven ontkomt Sabic niet aan de huidige economische malaise. „De vraaguitval bedroeg hier 40%”, voegt een woordvoerder toe. „Ook wij waren gedwongen om werktijdverkorting aan te vragen. Het dieptepunt lijkt inmiddels bereikt, maar echte verbetering is nog niet zichtbaar.”
Vooral de elektronicaconcerns (Philips en Nokia) schreeuwen wel om – deels - groene producten. De auto-industrie is bezig aan ontwikkelingen die vooral op langere termijn tot uiting zullen komen.
In ieder geval blijft ’upcycling’, hoogwaardige producten creëren uit afvalstromen, belangrijk voor Sabic-IP. Het project met de petflessen is een goed voorbeeld.
Van Gisbergen besluit: „Er is gigantisch veel PET beschikbaar, het is een goede business. We kunnen waarde toevoegen aan producten en dat vertaalt zich in hogere marges.”

Bron De Financiële Telegraaf