Het eerste kwartaal zag een lichte verbetering van de activiteiten in vergelijking met de situatie tijdens de tweede helft van 2004. De inkomsten en marges, vooral in de sector Speciale Zinkproducten en, in mindere mate, in de sector Nieuwe Materialen, werden echter aangetast door een zwakkere dollar.

In de sector Nieuwe Materialen daalden de inkomsten met ongeveer 11% in vergelijking met de uitzonderlijk hoge niveaus van het eerste kwartaal 2004. De voorraadafbouw van materialen bij fabrikanten van herlaadbare batterijen zette zich zoals verwacht door; de andere activiteiten lieten een lichte daling optekenen.

In Edelmetaalproducten en Katalysatoren stegen de inkomsten met 5% ten opzichte van vorig jaar. De verkoop van autokatalysatoren bleef stabiel, terwijl Umicore in andere markten een groei registreerde.

In Edelmetaaldiensten stegen de inkomsten met 3% ten opzichte van vorig jaar. De beschikbaarheid van grondstoffen verbeterde en de resultaten van het segment werden gestuwd door de hogere prijzen van bepaalde speciale metalen en de gunstige invloed van de herstructurering van Hanau.

In het segment Speciale Zinkproducten daalden de inkomsten met 9% ten opzichte van vorig jaar, vooral ten gevolge van de lagere zinkprijs in euro.

Kasstromen
Umicore genereerde positieve kasstromen tijdens het eerste kwartaal. In tegenstelling tot de typische seizoenspatronen nam de behoefte aan bedrijfskapitaal af.

VOORUITZICHTEN
Op basis van de huidige trends verwacht Umicore voor het volledige jaar een recurrente EBIT tussen € 205 miljoen en € 225 miljoen.


NIEUWE MATERIALEN
Specialty Oxides and Chemicals
De voorraadafbouw van materialen bij fabrikanten van herlaadbare batterijen zette zich tijdens het eerste kwartaal door. Deze trend werd reeds waargenomen tijdens de tweede helft van 2004. Het effect hiervan was vooral voelbaar in de verkoop van kobaltoxides aan Chinese en Japanse klanten. Het verkoopvolume daalde ten opzichte van vorig jaar, hoewel een licht herstel kon worden waargenomen in vergelijking met de tweede helft van 2004. De verkoopniveaus van lithiumkobaltiet uit de Zuid-Koreaanse vestiging van Umicore werden minder getroffen door de voorraadafbouw.

De verkoop van kobaltoxide voor pigmenttoepassingen in Europa begon het jaar zwak, hoewel tekenen van verbeterde volumes en premies waargenomen werden in maart. De verkoopvolumes van kobaltzouten en andere scheikundige producten van Umicore stegen aanzienlijk ten opzichte van vorig jaar.

De Climeta-activiteiten werden sinds 1 januari overgeheveld naar Specialty Oxides and Chemicals.

Engineered Metal Powders
In de activiteit Werktuigmaterialen herstelde de vraag zich in vergelijking met het vorige kwartaal en ook de totale leveringen stegen ten opzichte van vorig jaar. Alle markten presteerden goed en de vraag van de Zuid-Koreaanse werktuigfabrikanten bleef bijzonder sterk. Over het algemeen bleven de premies voor de kobaltpoeders van Umicore stabiel.

In primaire batterijen steeg het verkoopvolume ten opzichte van vorig jaar. De belangrijkste groeimotor was de Chinese binnenlandse markt, die bevoorraad wordt vanuit de Umicore-vestiging in Shanghai.

De inkomsten uit raffinage en recyclage kenden een terugval ten opzichte van het vierde kwartaal 2004 doordat de kobaltprijs daalde.

Electro-Optic Materials
In substraten daalde de verkoop ten opzichte van vorig jaar. Dit effect was evenwel grotendeels toe te schrijven aan de heronderhandelingen van contracten met de belangrijkste klanten en de leveringen keerden terug naar normale niveaus in maart.

De verkoopvolumes van optiek bleven 5% onder het niveau van vorig jaar, voornamelijk als gevolg van een zwakkere US markt. Het project voor optische assemblages van nachtzichtsystemen in auto’s evolueert verder gunstig naar de fase van productie op industriële schaal later in 2005. Het nieuwe GASIR®-product van Umicore werd geïntroduceerd bij potentiële klanten van buiten de autosector tijdens een beurs voor optische toepassingen in Orlando.

De leveringen van germaniumtetrachloride stegen met 40% ten opzichte van vorig jaar. Meer dan de helft van de geleverde volumes waren gerecycleerde materialen voor klanten.

Synthetisch diamant
De volumes en prestaties van het eerste kwartaal verbeterden tegenover vorig jaar. De sterkere vraag naar booruitrustingen in de aardolie- en gassector kwam Megapode ten goede waardoor de ondernemingen in staat was marktaandelen te winnen.

EDELMETAALPRODUCTEN EN KATALYSATOREN
Automotive Catalysts
Het nieuws uit de autonijverheid tijdens het eerste kwartaal was teleurstellend, voornamelijk in de Verenigde Staten. Hoewel de financiële positie van bepaalde originele uitrustingsfabrikanten (OEM’s) veel media-aandacht kreeg, werden nog geen significante effecten waargenomen op het niveau van de autoproductie.

In de Europese Unie daalde het aantal inschrijvingen van nieuwe wagens met meer dan 3%, terwijl de verkoop van lichte voertuigen in de Verenigde Staten slechts licht daalde. De grote binnenlandse OEM’s verloren echter bijkomend marktaandeel, terwijl de Aziatische autoconstructeurs marktaandeel wonnen. De Aziatische markten groeiden, zij het dan dat die groei ongelijk was verspreid. In deze context waren de totale leveringen van de business unit stabiel in vergelijking met dezelfde periode van 2004.

Op 16 februari nam Umicore het nieuwe testcentrum in Hanau in gebruik en de vestiging is nu volledig operationeel. De opstart van de nieuwe productievestiging in China is gepland voor half-juni in aanwezigheid van ZKH Koning Albert II van België.

Technical Materials
De totale inkomsten stegen met 9% in vergelijking met vorig jaar. De business unit noteerde een bijzonder sterke groei in de verkoop van Speciale Platinamaterialen. De inkomsten trokken zich voornamelijk op aan een sterke vraag vanuit de LCD-glassector. De verkoop van katalytisch gaas herstelde zich de voorbije maanden.

De inkomsten in Elektronische Packaging daalden licht ten opzichte van dezelfde periode van 2004. De algemene vertraging in de halfgeleider- en elektronicasector betekende een lagere vraag naar de Microbond-producten van Umicore. De leveringen van ‘ball grid array’ producten lieten evenwel een verdere groei optekenen.

De verkoopvolumes en inkomsten van Contactmaterialen stegen ten opzichte van vorig jaar en de productmix verbeterde. Alle markten presteerden goed, met Noord-Amerika als opmerkelijke uitzondering. De verkoop van legeringen bij BrazeTec daalde ten opzichte van vorig jaar.

Jewellery and Electroplating
De inkomsten en prestaties in de segmenten Juwelen en Industriële Metaalproducten evenaarden de hoge niveaus van 2004. Op de lentebeurzen voor juwelen zetten de positieve trends, voornamelijk inzake uitvoer naar niet Europese markten, zich door.

Het segment Electroplating bleef het goed doen, waarbij de vraag van de Chinese markt heropleefde na het Chinese Nieuwjaar.

Precious Metals Chemistry
De inkomsten tot nu toe overstijgen die van vorig jaar zowel voor anorganische verbindingen als organometallische chemicaliën en katalysatoren.

Thin Film Products
De totale verkoopvolumes daalden ten opzichte van vorig jaar, maar bleven stabiel in vergelijking met het vorige kwartaal. De inkomsten verbeterden licht dankzij een gunstig evoluerende marktmix. Het segment Slijtagebescherming en Decoratieve Coatings groeide sterk sinds begin dit jaar. De segmenten Optiek en Elektronica waren stabiel maar het segment Optische Gegevensopslag stond onder sterke prijsdruk.
EDELMETAALDIENSTEN
Het segment kwam tijdens het eerste kwartaal in een stroomversnelling dankzij de verbeterde bevoorradingssituatie en hogere prijzen voor bepaalde speciale metalen.

De schaarste op het vlak van de bevoorrading met industriële bijproducten verbeterde zoals verwacht. De volumes van industriële bijproducten voor recyclage in de vestiging van Hoboken stegen zowel ten opzichte van vorig jaar als van het laatste kwartaal 2004. Dit was voornamelijk te danken aan een verbeterd aanbod van de Europese loodindustrie.

De bevoorrading met gebruikte autokatalysatoren verbeterde verder. Ook de aanvoer van gebruikte petrochemische katalysatoren steeg in lijn met de toenemende aanwezigheid in de sector. De commerciële teams in Hoboken konden ook beduidend hogere volumes aan elektronisch schroot binnenhalen dan tijdens dezelfde periode in 2004.

Wat de metaalprijzen betreft, werden de prestaties opgedreven door de hoge prijs van bepaalde speciale metalen. Umicore is een leidinggevend producent van een ruime waaier van speciale metalen die uit de materiaalstroom in Hoboken teruggewonnen worden. De vraag naar metalen als rhodium, seleen en indium was bijzonder sterk tijdens het eerste kwartaal.

In vergelijking met het eerste kwartaal 2004 haalden de eerste drie maanden van 2005 het volle voordeel uit de integratie van de raffinageactiviteiten van Hoboken en Hanau.

In Edelmetaalbeheer bleef de activiteit intens met goede handelsopportuniteiten en gunstige commerciële voorwaarden.

SPECIALE ZINKPRODUCTEN
Zinc Alloys
De markt voor concentraten bleef gespannen tijdens het eerste kwartaal en de verwerkingslonen bleven verder dalen. Dit werd in belangrijke mate gecompenseerd door de stijging van de zwavelzuurprijs met ongeveer 30% ten opzichte van vorig jaar.

De onderhandelingen over de geplande herstructurering van de Franse raffinageoperaties werden voortgezet. Verwacht wordt dat de productieinkrimpingen vanaf de tweede helft van 2005 voelbaar zullen worden; de marktimpact inzake beschikbaarheid van concentraat, premies en zwavelzuurprijs zou positief moeten zijn. Hoewel de impact van de herstructureringskosten vermoedelijk neutraal zal zijn, zullen niet recurrente kosten met betrekking tot de herstructurering in de resultatenrekening van Umicore per eind juni 2005 geboekt worden.

In de activiteit Verzinking daalden de leveringen van speciale legeringen met ongeveer 8% ten opzichte van vorig jaar en de premies in euro stagneerden. In Spuitgietlegeringen daalde de verkoop van Zamak met 7% ten opzichte van vorig jaar, maar ten opzichte van het vorige kwartaal werd een stijging in dezelfde ordegrootte waargenomen. Dit was voornamelijk het resultaat van zwakkere marktvoorwaarden in Europa.

Zinc Chemicals
In de activiteit Fijne Zinkpoeders stegen de verkoopvolumes tijdens het kwartaal met 8% ten opzichte van dezelfde periode in 2004, terwijl de premies stabiel bleven. Een van de belangrijkste motoren achter deze hogere volumes was de toename van de leveringen van producten voor chemische toepassingen.

De verkoopvolumes van zinkoxide daalden met 8% ten opzichte van vorig jaar, terwijl de premies stabiel bleven.

Building Products
De verkoopvolumes daalden licht ten opzichte van vorig jaar, deels door het bijzonder slechte weer in januari en februari dat voor vertragingen zorgde op vele bouwwerven in Europa. De verkoop van geprepatineerde producten evolueerde goed, net als de niet Europese markten.

Padaeng
De verkopen lagen op hetzelfde niveau als tijdens dezelfde periode in 2004. De uitvoer uit Thailand daalde in volume, maar dit was toe te schrijven aan lagere hoeveelheden primair zink die worden opgevangen door meer speciale legeringen. Zoals verwacht bleef de markt voor concentraten gespannen, maar dit had slechts een beperkt effect als gevolg van de gestegen opbrengst van de eigen mijn van Padaeng.

CORPORATE EN DEELNEMINGEN
Brandstofcellen
In de activiteit Brandstofcellen van Umicore ging men verder met de ontwikkeling van intensieve programma’s voor elektrokatalysatoren en membraan en elektrodensamenstellen (MEA’s) met toonaangevende ondernemingen in draagbare en stationaire toepassingen en in de autosector.

Traxys
Traxys leverde weer een positieve bijdrage, die tijdens het eerste kwartaal 30% hoger lag dan tijdens dezelfde periode in 2004. Alle activiteiten presteerden sterk, voornamelijk de sector van de ferrolegeringen.

STOPGEZETTE ACTIVITEIT
Umicore rondde het afsplitsingsproces van haar koperactiviteiten met succes af op 28 april, toen de aandeelhouders van Umicore de plannen goedkeurden. Het Cumerio-aandeel werd op 29 april genoteerd op Euronext Brussel. De eerste week werden meer dan 20% van de Cumerio-aandelen verhandeld en de koersevolutie weerspiegelde de realistische initiële referentieprijs die door de Raad van Bestuur van Umicore was vooropgesteld. De verwachte verkoop van Cumerio-aandelen werd meer dan gecompenseerd door de vraag van beleggers die een belang wensten te nemen in de nieuwe onderneming.

Vanuit boekhoudkundig oogpunt zal Umicore de resultaten van Cumerio consolideren voor vier maanden in 2005 als een stopgezette activiteit. Dit stemt overeen met de IFRS boekhoudnormen en met precedenten gecreëerd door andere recente afsplitsingen.

ANDERE
Indekking
Overeenkomstig haar indekkingsbeleid nam Umicore de stijging van de zinkprijs tijdens het eerste kwartaal te baat om een deel van de blootsteling aan de zinkprijs voor 2006 in te dekken. Ongeveer 30% van de blootstelling is ingedekt tegen een gemiddelde zinkprijs van € 1.028 per ton.

Bedrijfskapitaal en netto financiële schuld
Tegen de typische seizoenpatronen in daalde de behoefte aan bedrijfskapitaal, waardoor de netto financiële schuldpositie van Umicore verder verbeterde. Eenmaal Cumerio de herfinanciering van de overblijvende kredietlijnen met Umicore voltooid heeft - wat het geval zou moeten zijn tegen eind juni - zal de netto financiële schuldpositie ongeveer € 350 miljoen lager zijn dan eind juni 2004.
IFRS
De vooruitzichten inzake recurrente EBIT baseren zich op boekhoudnormen die eind 2004 in voege waren, om de vergelijking met de cijfers van 2004 te kunnen maken. De aangehaalde cijfers van de recurrente EBIT voor 2005 zouden kunnen beïnvloed worden door de invoering van nieuwe boekhoudnormen, het inbegrip van IFRS 32 en 39. De vooruitzichten inzake recurrente EBIT bevatten geen enkele bijdrage van de "stopgezette activiteiten", wat positief zal uitvallen.

Aandelen
Umicore creëerde 247.200 nieuwe aandelen sinds begin dit jaar ten gevolge van de uitoefening van aandelenopties met inschrijvingsrechten op aandelen. Op 17 mei bedroeg het totale aantal uitstaande aandelen van Umicore 25.702.075 en het aantal eigen aandelen in bezit van Umicore bedroeg 662.322 (2,6 % van het totaal).